“监听”细胞对话,新技术能快速微创诊断癌症
博士后研究员希马尼·夏尔马在实验室手持设备原型。监听图片来源:美国圣母大学官网 科技日报记者 张佳欣 美国圣母大学发明的细胞新技突破性设备采用了一种创新的方法来“监听”细胞的对话。未来,对话这项技术将帮助改善癌症和其他疾病的快速诊断。相关论文发表在新一期《纳米》杂志上。微创 科学家早就知道,诊断RNA在细胞内扮演信使的癌症角色,翻译DNA信息来帮助细胞制造蛋白质。监听最近,细胞新技科学家发现,对话某些类型的快速RNA存在于细胞壁之外。这些细胞外RNA(exRNA)都位于一个微小的微创载体“瓶子”内,它们就像“漂流瓶”一样,诊断沿着体液流动,癌症将信息传递给其他细胞。监听 对exRNA的新发现也提出了一个诱人的可能性:将exRNA用作“监听”细胞对话的一种方式。研究人员表示,这些exRNA是“信息的金矿”。它们可携带癌症、心脏病、艾滋病和其他危及生命的疾病的早期预警信号。使用exRNA诊断疾病不仅更有效,而且比现有方法更快、更便宜,因为在少量血液或其他体液样本中有足够的exRNA来表明许多疾病的存在。 新技术使用酸碱度(pH)和电荷的组合来分离exRNA载体。尽管exRNA载体在大小和重量上重叠,但每种类型的载体都有一个独特的“等电点”——一个分子表面不带电荷时的pH值。 据此开发的设备十分小巧,可一手掌握。设备中间流过的仿佛是一股水流。但这股水流有一些肉眼看不到的特殊之处,也就是存在pH梯度。左侧的水呈高酸性,pH值与一杯西柚汁的pH值大致相同。右侧的水呈强碱性,pH值类似于一瓶氨水。这种梯度来自由特殊设计的芯片驱动的双面薄膜,因此,该设备更便宜、更环保、运行更高效。 使用该方法,研究团队能够用不到1毫升的血浆、唾液或尿液产生非常纯的样本(高达97%的纯度)。与当前需要大约一天检测时间的方法相比,这个过程仅在短短半小时内就能对样本进行全面分类。 总编辑圈点 早发现,早诊断,早治疗,做到这几个“早”,即使不幸罹患癌症,也有很大几率可以重回正常生活。如何实现科学早筛?常见的方法是做影像学检查。近年来,检查血液中的某些标记物含量,也成为体检套餐中的常规项目。文中介绍的方法,检测的是细胞外RNA,这类RNA携带着某些疾病的早期预警信号。只要能识别出这些信号,就能实现对疾病的早期干预。不到一毫升的体液,短短半小时的分析,新的早筛方法给了治疗手段跑赢癌细胞的机会。
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