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1500万年前,这种植物“活化石”曾生活在热带雨林

新华社记者 王珏玢

记者从中国科学院南京地质古生物研究所获悉,活化石中、前种德古生物学者在约1500万年前的植物曾生福建漳浦琥珀中发现一朵绽放的银缕梅花朵。这是活热迄今发现的首例银缕梅花朵化石。与它的活化石现生“后代”不同,这种新发现的前种远古银缕梅生活在热带雨林中。

现代银缕梅图片。植物曾生(中国科学院南京地质古生物研究所供图)

银缕梅是活热从远古生存至今的被子植物,也是活化石我国特有的珍稀野生植物,被称为植物界的前种“活化石”。它树态婆娑,植物曾生枝叶繁茂,活热早春盛开时花药鲜红,活化石秋叶又斑斓多彩,前种是植物曾生著名的园林景观树种,具有很高的观赏价值。

此次在漳浦琥珀中发现的银缕梅花朵,是一朵保存完整的小型雄花。与现代的银缕梅雄花类似,这朵远古银缕梅没有花瓣。花朵由一对突出的苞片支撑,包含12枚雄蕊,每枚雄蕊有一个纤细的花丝和一个细长的花药。经过形态学研究和对比,科研团队将这种新发现的远古银缕梅命名为志炎银缕梅,以致敬我国古植物学家、中国科学院院士周志炎对古植物研究作出的卓越贡献。

漳浦琥珀中的志炎银缕梅雄花,比例尺1mm。(中国科学院南京地质古生物研究所供图)

领导此项研究的南京古生物所研究员史恭乐介绍,此次研究中,科研团队还对银缕梅古植物群的分布进行了统计分析。结果显示,与现代银缕梅零散分布于我国江苏、安徽等地的亚热带常绿和落叶阔叶混交林不同,在约2300万年前至约500万年前,银缕梅曾广泛分布于亚洲和欧洲。

三维重建出的志炎银缕梅形态,比例尺1mm。(中国科学院南京地质古生物研究所供图)

“此次新发现的志炎银缕梅,甚至生活在约1500万年前的热带雨林中,说明这一时期银缕梅种群一度繁盛。一朵小小的银缕梅花朵揭示出远古至今银缕梅生存环境的变迁,也为我们进一步研究这种植物‘活化石’的兴衰提供了新的材料。”史恭乐说。

相关成果近日刊发于国际生物学期刊《系统学与进化杂志》。

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