小行星贝努样本舱即将到达地球
美国小行星采样探测器“奥西里斯-REx”定于美国东部夏令时24日将一个样本舱发回地球,小行星贝舱内装有探测器大约3年前采集的努样小行星贝努表面样本。如果一切顺利,本舱样本舱预计当天上午10时55分(北京时间晚10时55分)降落在犹他州盐湖城附近一片沙漠里,到达地球而探测器则“过家门而不入”,小行星贝继续探测之旅。努样 向地球释放完样本舱的本舱美国小行星采样探测器“奥西里斯-REx”示意图 据美国国家航空航天局介绍,探测器将在距地球表面10.2万公里的到达地球高度释放样本舱。样本舱将以每小时4.45万公里的小行星贝速度接近地球,4小时后进入地球大气层,努样再经历约13分钟飞行,本舱降落在美国国防部犹他试飞训练区。到达地球 样本舱的小行星贝设计可以防止样本因沾染地球物质导致研究结果出现偏差。专业人员找到样本舱后,努样将会用直升机将其运到试飞训练区一间“干净屋子”,本舱在屋内打开样本舱,取出装有样本的容器。第二天,他们将把样本运到位于得克萨斯州休斯敦市的林登·约翰逊航天中心,同样是在一间“干净屋子”内对样本做进一步处理。 最多约四分之一样本将会分配给“奥西里斯-REx”任务团队的200多名科学家用于开展研究,少量样本将送给参与探测任务合作的日本和加拿大航天机构。大约70%样本将保留在林登·约翰逊航天中心,供任务团队以外的科学家以及未来几代科学家研究。 奥西里斯-REx于2016年9月发射,是美国第一个小行星采样探测器。它2018年12月31日进入绕小行星贝努运行的轨道,2020年10月20日在贝努表面利用机械臂采集到大约250克岩石和尘土样本,2021年5月10日踏上把样本送往地球的旅程。 奥西里斯-REx在地球大气层上方释放样本舱约20分钟后将点燃发动机,离开地球轨道,展开名为“奥西里斯-APEX”的新任务,主要内容是探索小行星阿波菲斯,预计2029年到达目的地。 贝努目前距离地球约3.2亿公里,有45亿年历史,蕴含源自太阳系早期的物质。科学家认为,类似贝努的小行星可能曾向地球提供水和有机化合物,可能富含有价值的资源和贵金属。研究贝努将增加人类对行星形成及地球生命起源的了解,为将来进一步探索太阳系打下基础。同时,科学家希望通过研究贝努找到更多对地球具有潜在威胁的小行星,了解它们的轨道和物理特征,在此基础上研究如何保护地球免受撞击。
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